ट्रॅडिशनल शेतीच्या चौकटीबाहेर जाऊन, ओडिशाच्या एका साध्या गृहिणीने आपल्या टेरेसवर जसा जसा प्रयोग केला, तसतसे तिचे अंगणच एका हरित क्रांतीचे केंद्र बनले. मायक्रोग्रीन्सपासून ते सुवासिक केशरापर्यंत, आणि पारंपरिक मातीऐवजी हायड्रोपोनिक्ससारख्या अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर करत ही महिला आता दरवर्षी तब्बल 20 लाख रुपयांची कमाई करत आहे.
केशर फक्त काश्मीरच्या वातावरणातच पिकते, असे सांगितले जाते, पण झारसुगुडा येथील रहिवासी सुजाता अग्रवाल यांनी हा समज खोटा ठरवला आहे. हायड्रोपोनिक्स आणि मायक्रोग्रीन शेतीतून त्यांनी आता देशभरात नाव कमावले आहे. त्या सांगतात की, “बागकाम हा फक्त एक छंद नाहीये माझ्यासाठी, माझ्या सभोवतालच्या फुलांबद्दल शिकण्याचा आणि अधिक जाणून घेण्याचा हा एक सततचा प्रवास आहे. फ्नोथिंगमधून काहीतरी वाढताना पाहण्याचा आनंद ही एक अशी भावना आहे, जी प्रत्येकाने अनुभवायला हवी.”
कोविड लॉकडाऊनच्या काळात मिळाली नवी दिशा
2020 मध्ये, कोविड लॉकडाऊन दरम्यान, सुजाता अग्रवाल यांना घरीच राहावे लागले, त्यांच्याकडे भरपूर वेळ होता. मन रमवण्यासाठी त्या मोबाईल फोनकडे वळल्या. मनोरंजनाचे रिल्स पाहण्यात वेळ घालवण्याऐवजी त्यांनी टेरेस गार्डन आणि आधुनिक शेती तंत्राचे माहितीपर युट्यूब व्हिडिओ पाहण्यास सुरुवात केली. तेव्हाच त्यांना हायड्रोपोनिक्स शेतीची संकल्पना सुचली. मातीविरहित हायड्रोपोनिक्स शेती तंत्राबद्दल शक्य तितके सर्व काही सुजाता यांनी शिकून घेतले. त्या सांगतात की, “2021 पर्यंत, मी माझ्या घरात 100 चौरस फूट खोलीत 320-प्लांटर हायड्रोपोनिक सिस्टम स्थापित केली.
सुरुवातीला 25 हजार रुपये गुंतवणूक
सुजाता यांनी आद्याक्षर हायड्रोपोनिक प्रणालीसाठी सुरुवातीला 25 हजार रुपये गुंतवणूक केली. त्याव्यतिरिक्त बियाणे आणि पोषक तत्वांवर अतिरिक्त 1,000 – 1,500 रुपये खर्च झाले. त्यांना ग्रो लाइट्स असलेली सिस्टीम खरेदी करावी लागली, ज्यामुळे ती थोडी महाग झाली. पण त्या घरातच हा प्रयोग करत असल्याने प्रकाशयोजना आवश्यक होती.
अतिरिक्त उत्पादनाची विक्री, व्यावसायिकांना पुरवठा
पुणे आणि बेंगळुरू सारख्या मोठ्या शहरांमधून लेट्यूस, लाल कोबी, ब्रोकोली आणि अजमोदा (ओवा) सारख्या वस्तू झारसुगुडामध्ये आयात केल्या जात असल्याचे त्यांना लक्षात आले. मग सुजाता यांनी स्थानिक कॅफे आणि रेस्टॉरंट्सशी संपर्क साधला. आपण त्या गावातच, घरीच या भाज्या पिकवत असल्याचे त्यांनी स्थानिक व्यवसायिकांना सांगितल्यावर त्यांना आश्चर्य वाटले. कारण, त्यांना वाटत होते की, ओडिशामध्ये प्रदेशातील कठोर हवामान परिस्थितीमुळे अशा एक्सोटिक भाज्या पिकवता येतच नाहीत. व्यावसायिक मंडळी हायड्रोपोनिक प्रणाली पाहण्यासाठी सुजाता यांच्या घरी आले. भाज्यांची गुणवत्ता आणि ताजेपणा पाहून ते प्रभावित झाले. त्यांनी लगेच त्यांच्या ऑर्डर दिल्या. आता सुजाता नियमितपणे झारसुगुडा व परिसरातील व्यावसायिकांना त्यांच्या उत्पादनांचा नियमितपणे पुरवठा करत आहेत.
वाढती मागणी पूर्ण करण्यासाठी 720 प्लांट हायड्रोपोनिक
सुजाता अग्रवाल यांनी आपल्या उत्पादनाची वाढती मागणी पूर्ण करण्यासाठी विस्तार योजना आखावी लागली. त्यांनी नवी 720-प्लांटर हायड्रोपोनिक सिस्टम ऑर्डर केली, आणि तीही घरातच इनडोअर स्थापित केली. डच बकेट सिस्टम आणि डीप वॉटर कल्चरचा वापर करून, त्यांनी चेरी टोमॅटो, कॅप्सिकम, ब्रोकोली, लेट्यूस, लाल कोबी आणि चायनीज कोबी यांचे उत्पादन वाढविले. दर रविवारी, त्या मायक्रोग्रीन्सची कापणी करतात आणि विकतात. ज्यामुळे त्यांना दर आठवड्याला नगदी 15,000 ते 20,000 रुपये मिळतात. आपल्या उत्पादनांची पोहोच आणखी वाढवण्यासाठी आणि आपले हायड्रोपोनिक, मायक्रोग्रीन्स उत्पादन देशभरात उपलब्ध करून देण्यासाठी, सुजाता यांनी “ब्लूम इन हायड्रो” उपक्रम सुरू केला.
ओडिशात केशर शेतीचे आव्हान स्वीकारले
2022 मध्ये, पक्वान्न करत असताना, छोटीशी केशर पेटी पाहून सुजाता यांची उत्सुकता जागी झाली. स्वतःच्या घरात केशर लावणे शक्य आहे का, हा प्रश्न त्यांना पडला. पारंपारिकपणे काश्मीरमध्ये वाढणारी, केशर शेती ही एक आव्हानात्मक आणि विशेष प्रक्रिया म्हणून ओळखली जाते. सुजाता यांनी माहिती मिळविण्यास सुरुवात केली. केसर शेतीवर संशोधन केल्यानंतर घरात हा प्रयोग करून पाहण्याचा निर्णय त्यांनी घेतला. सुरुवातीला सर्वांनीच त्यांना वेड्यात काढले. कुटुंबाने खूप समजावले की, केशर फक्त काश्मीरच्या हवामानातच वाढू शकते, पण सुजाता यांचा निश्चय पक्का होता. त्यांना ते ओडिशात वाढवण्याचा प्रयत्न करायचा होता. बराच शोध घेतल्यानंतर, त्यांना अखेर काश्मीरमधील एका शेतकऱ्याकडून केशराचे कंद मिळवण्यात यश आले. त्यांनी 300 किलो केशराचे कंद मागवले, ज्यासाठी शेतकऱ्याने प्रति किलो 1,000 रुपये आकारले. पूर्ण रक्कम आगाऊ द्यावी लागली. पैसे देताच, त्याने दुसऱ्या दिवशी फोन उचलणे बंद केले. त्याच्याशी संपर्क साधण्याचा दुसरा कोणताही मार्ग नव्हता.
केशर फुलांना आला सुंदर बहर
सुजाता खूपच निराश झाल्या होत्या. आश्चर्य म्हणजे, एका महिन्यानंतर, शेतकऱ्याने अखेर संपर्क साधला आणि आश्वासन दिले की, कंद (बल्ब) लवकरच वचन दिल्याप्रमाणे योग्य प्रमाणात पाठवले जातील. ते आले. सुजाता यांनी वेळ न घालवता त्यांना एरोपोनिक्स सिस्टीममध्ये बसवले, जिथे काश्मीरच्या थंड परिस्थितीचे अनुकरण करण्यासाठी तापमान काळजीपूर्वक नियंत्रित केले गेले. सुमारे दीड महिन्यानंतर, केशराच्या कंदांना अंकुर येऊ लागले. सुजाता उत्साहाने सांगतात की, “पहिला अंकुर दिसला आणि मला विश्वासच बसत नव्हता. लवकरच, फुलांचा एक सुंदर बहर आला. सर्वात आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे प्रत्येक कंदाला अनेक फुले आली, काहींना पाच-पाच.”
300 किलो कंदांपासून 500 ग्रॅम केशर
ऑक्टोबर 2022 पर्यंत, त्यांनी 300 किलो कंदांपासून 450 ग्रॅम केशर काढले होते. त्यानंतर जानेवारी 2023 मध्ये दुसरी कापणी केली, ज्यामध्ये आणखी 50 ग्रॅम उच्च दर्जाचे केशर मिळाले. सुजाता यांच्या केशर शेतीच्या उपक्रमाचे यश अपेक्षेपेक्षा जास्त होते. त्यांनी केसर आणि चेहऱ्यासाठी केशर सीरम, फेस पॅक आणि काहवा चहा अशा उप-उत्पादनांना सुरुवात केली. नागपूरचे 42 वर्षीय जतिन लोहिया हे गेल्या जवळपास एक वर्षापासून त्यांचे नियमित ग्राहक आहेत. ते सांगतात, “मी केशर कहवा चहा खरेदी करत आहे आणि मी आत्मविश्वासाने सांगू शकतो की हा मी घेतलेला सर्वोत्तम चहा आहे.” या चहाचे अनेक आरोग्यदायी फायदे आहेत. केशर आणि पारंपारिक कहवा मसाल्यांचे समृद्ध, सुगंधित मिश्रण चव आणि निरोगीपणाचे परिपूर्ण संतुलन प्रदान करते. शरीर आणि मन दोन्हीचे पोषण करण्याचा हा एक उत्तम मार्ग आहे.
“ब्लूम इन हायड्रो” एक फायदेशीर उपक्रम
सुजाता यांचा व्यवसाय, ब्लूम इन हायड्रो, झपाट्याने वाढला. आज त्यांच्याकडे 24 जणांची टीम कामावर आहे. त्या सांगतात की, “मी व्यवसाय एकट्याने सुरू केला होता, पण मागणी वाढल्याने मला ऑर्डर घेणे, पॅकेजिंग आणि डिलिव्हरीमध्ये मदतीची आवश्यकता होती. त्यासाठी टीम उभी केली. सोशल मीडिया मार्केटिंगसाठी देखील त्यांनी आता माणसे घेतली आहेत. ‘ब्लूम इन हायड्रो’चे उत्पंन दरवर्षी 20 लाख रुपयांपेक्षा जास्त आहे. या उत्पन्नात हायड्रोपोनिक पद्धतीने पिकवलेल्या भाज्या आणि सूक्ष्म हिरव्या भाज्यांची विक्री देखील योगदान देते. शेतकरी-उद्योजक बनलेल्या सुजाता या ज्ञान सामायिक करून समुदायावर महत्त्वपूर्ण प्रभाव पाडत आहेत. आतापर्यंत त्यांनी 100 हून अधिक लोकांना हायड्रोपोनिक्स, मायक्रोग्रीन्स आणि केशर शेतीचे प्रशिक्षण दिले आहे.
