आजही आपल्या देशात महिला शेतकऱ्यांच्या भूमिकेला शेतीच्या कामात फारसे महत्त्व दिले जात नाही. मात्र, मध्य प्रदेशची राजधानी भोपाळ येथील एका महिला शेतकरीने आपल्या नवनवीन कल्पनांद्वारे स्वत:ची वेगळी ओळख निर्माण केली आहे. प्रतिभा तिवारी असे या महिलेचे नाव आहे. भोपाळमध्ये वर्षानुवर्षे गणित शिकवणाऱ्या प्रतिभा तिवारी यांनी शेतीच्या माध्यमातून 1 कोटींहून अधिक उलाढाल केली आहे. त्यांनी सुमारे 1200 शेतकऱ्यांना सेंद्रिय शेतीद्वारे त्यांचे उत्पन्न दुप्पट करण्यासाठी मदत केली आहे.
लग्नानंतर प्रतिभा त्यांच्या पतीसोबत भोपाळला स्थायिक झाल्या. मात्र, त्यांच्या पतीच्या कुटुंबाकडे भोपाळपासून 150 किमी अंतरावर असलेल्या हरदा येथे 50 एकर जमीन होती. प्रतिभा हरदा येथे यायच्या तेव्हा त्यांना बहुतेक शेतकरी त्यांच्या जमिनीवर रसायनांचा वापर करून पिके घेताना दिसायचे. येथील शेतकरी एका छोट्या जागेत सेंद्रिय शेती करत होते. त्यांनी शेतकऱ्यांना जमिनीच्या छोट्या तुकड्यावर सेंद्रिय पिके घेण्याचे कारण विचारले. त्यांना मिळालेले उत्तर असे होते की, ही पिके स्वतःच्या वापरासाठी आहेत. तर रसायनांचा वापर करून पिकविलेली पिके ही बाजारात विक्रीसाठी आहेत. शेतकरी त्यांच्या पिकांसाठी रासायनिक खतांचा वापर करतात हे पाहून त्यांना खूप त्रास झाला. लोकांना निरोगी अन्न मिळायला हवे, असे त्यांना वाटत होते.
पण, हार मानली नाही…
शेतकऱ्यांनी सेंद्रिय शेती करावी, असे सांगण्यापूर्वी त्यांनी आपल्याच घरापासून सेंद्रिय शेती करण्याचा निर्धार केला. राज्य सरकारच्या कृषी विभागाने आयोजित केलेल्या सेंद्रिय शेतीवरील कार्यशाळा आणि चर्चासत्रांमध्ये प्रतिभा सहभागी होऊ लागल्या. दिल्लीत सेंद्रिय शेतीच्या अभ्यासक्रमातही प्रवेश घेतला. तसेच पती आणि कुटुंबाला सेंद्रिय शेतीकडे जाण्यासाठी प्रेरित केले. ते सर्व संकोचत होते. त्यामुळे प्रतिभा यांनी त्यांना छोट्या जागेत सेंद्रिय शेती करण्यास सुरुवात करावी असे सुचवले. आणि त्यांनी एका छोट्या जागेत सेंद्रिय शेती करण्यास सुरुवात केली. 2016 मध्ये त्यांनी जमिनीच्या थोड्या भागात गहूची लागवड केली. पारंपरिक शेतीतून सेंद्रिय शेतीकडे जाण्यासाठी सुमारे तीन ते पाच वर्षे लागतात, कारण जमिनीतील विषारी रसायनांपासून मुक्त होणे आवश्यक आहे. सेंद्रिय पदार्थांचा वापर करून जमिनीची सुपीकता पुनरुज्जीवित आणि सुधारली पाहिजे. सेंद्रिय शेतीच्या सुरुवातीनंतर उत्पादनात घट होते. विषारी रसायनांपासून मुक्तता मिळविण्यासाठी त्यांनी गाईचे शेण, जीवामृत आणि मल्चिंग सारख्या सेंद्रिय पदार्थांचा वापर केला. ज्या जमिनीवर सेंद्रिय शेती केली जात होती, त्या जमिनीवर गव्हाचे उत्पादन 18 क्विंटल प्रति एकरवरून 10 क्विंटल प्रति एकरपर्यंत घसरले. त्यांनी जमिनीच्या काही भागावर मूग पिकवण्याचाही प्रयत्न केला. परंतु, संपूर्ण पीक किडीने नष्ट केले. हे निराशाजनक होते, पण त्यांनी हार मानली नाही.
ऑरगॅनिक फूड ब्रँड केला सुरु ; वार्षिक उलाढाल 1 कोटींहून अधिक
सेंद्रिय शेतीसोबतच त्यांनी 2016 मध्ये ‘भूमिषा ऑरगॅनिक्स’ नावाचा स्वतःचा ऑरगॅनिक फूड ब्रँडही सुरू केला. ज्यामध्ये गहू, तांदूळ, डाळी, मसाले, लोणचे, औषधी वनस्पती, पीठ, क्विनोआ, फ्लेक्स, खाद्य बिया आणि कोल्ड प्रेस्ड तेल यांचा समावेश होतो. भोपाळ, दिल्ली आणि मुंबईत त्यांचा जवळपास 400 लोकांचा ग्राहक आधार आहे. 2019 पर्यंत, प्रतिभा यांनी त्यांची संपूर्ण जमीन सेंद्रियमध्ये रूपांतरित केली आणि सरकारकडून प्रमाणपत्र देखील मिळवले. त्या गहू, घोडा हरभरा, हरभरा आणि कबुतरासारख्या शेंगाचे पीक घेत आहे. त्यांनी रोसेला, मोरिंगा, हिबिस्कस आणि कोरफड यांसारख्या औषधी वनस्पतींचीही लागवड केली आहे. माती सेंद्रिय पदार्थांनी समृद्ध झाल्यामुळे त्यांचे उत्पादन हळूहळू सुधारले आणि त्यांचे पीक उत्पादन आता पारंपारिक शेतीपेक्षा जास्त झाले आहे. आज त्यांची वार्षिक उलाढाल 1 कोटींहून अधिक आहे.
सेंद्रिय अन्न व्यवसायाशी 1200 शेतकरी कनेक्ट
प्रतिभा यांच्या सेंद्रिय अन्न व्यवसायाशी 1200 शेतकरी जोडले गेले आहेत. सेंद्रिय शेती करून पाहण्यासाठी प्रतिभा यांनी हरदा येथील शेतकऱ्यांपर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न केला. त्यांनी शेतकऱ्यांना रासायनिक शेतीचे हानिकारक परिणाम आणि सेंद्रिय शेतीचे फायदे सांगितले. मोठ्या प्रयत्नांनी पाच ते सहा शेतकऱ्यांना सेंद्रिय शेती करण्यास त्यांनी पटवून दिले. हळूहळू प्रतिभा यांच्याशी संबंधित काही शेतकऱ्यांचे चांगले उत्पादन पाहून इतर शेतकऱ्यांनीही त्यांच्याशी जोडण्याची इच्छा व्यक्त केली आणि आज मध्य प्रदेश, राजस्थान, छत्तीसगड आणि महाराष्ट्रातील सुमारे 1200 शेतकरी प्रतिभा यांच्याशी जोडले गेले आहे. त्या शेतकऱ्यांकडून शेतमाल खरेदी करतात आणि त्यांच्या ब्रँडखाली विक्री करतात. किरकोड दुकाने आणि इतर दुकानांशी त्यांनी करार केला आहे. ज्यामुळे शेतकरी त्यांचा शेतमाल थेट विकू शकतात. सेंद्रिय शेती करण्यासाठी त्या शेतकऱ्यांना मदत करतात. एवढेच नाही तर बियाणे देखील उपलब्ध करून देतात. तसेच त्या शेतकऱ्यांना त्यांच्या शेताच्या सीमेवर औषधी वनस्पती लावण्यासाठी प्रोत्साहित करतात. यामुळे शेतकऱ्यांना अतिरिक्त उत्पन्न मिळते. यासह आंतरपीक घेण्याचे फायदेही त्या शेतकऱ्यांना सांगत असतात.
